Pourquoi la restauration de la nature doit être une stratégie d'atténuation du changement climatique

Lorsque nous pensons au changement climatique, la plupart d'entre nous pensons à la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Mais le fait est que les GES restent très longtemps dans l'atmosphère. Même si nous parvenions aujourd'hui à atteindre la neutralité carbone, il faudrait encore des milliers d'années pour revenir aux niveaux préindustriels.

Imaginons que nous creusions un grand trou avec nos émissions croissantes. Atteindre la neutralité carbone signifierait simplement que nous cesserions de creuser notre trou plus profondément. Nous serions alors toujours au fond du trou. Nous devrions encore en sortir. La mauvaise nouvelle, c'est que malgré tous les efforts déployés pour réduire les émissions, nous sommes encore loin de la neutralité carbone.

Nous avons également besoin de stratégies pour éliminer les GES de l'atmosphère. Les grandes entreprises technologiques adorent l'idée du captage du carbone grâce à des solutions de haute technologie, car elles y voient une source de profits. Mais en matière de captage du carbone, rien ne vaut la nature. L'écosystème océanique absorbe un tiers de toutes les émissions de carbone d'origine humaine. Les forêts, les prairies et les sols en absorbent 30 % supplémentaires. Ces émissions ne se retrouvent donc pas dans l'atmosphère. Mais en épuisant ces écosystèmes, nous perdons la capacité de la Terre à équilibrer son climat et son atmosphère. Le fonctionnement de ces écosystèmes repose sur les millions d'interactions entre les êtres vivants, microscopiques ou gigantesques, qui y vivent. À mesure que nous détruisons les habitats et que les créatures disparaissent, cet équilibre sur lequel nous avons toujours compté ne fonctionne plus. Plus nous détruisons nos écosystèmes tout en continuant à émettre, plus nous nous éloignons de l'équilibre du système énergétique de la Terre.

L'autre problème est que lorsque nous réduisons la nature à un puits de carbone, nous ne racontons en réalité qu'une partie de l'histoire. La valeur de la nature va bien au-delà de la séquestration du carbone. Dans mes livres, j'explique en détail comment le cycle de l'eau fonctionne pour évacuer la chaleur de la surface de la Terre. Le cycle de l'eau fonctionne grâce aux plantes, qui envoient l'eau et la chaleur vers le haut par évapotranspiration. Les grands arbres et les petites plantes font cela ; le phytoplancton minuscule le fait dans l'océan. Les plantes émettent des aérosols lorsqu'elles transpirent, de minuscules particules qui provoquent la formation de nuages et de pluie. Sans les nuages et la pluie, la surface de la Terre absorberait encore plus d'énergie solaire. Les nuages réfléchissent la chaleur du soleil vers la haute atmosphère. La glace réfléchit également la chaleur loin de la Terre. Nous pensons qu'il fait plus frais dans la forêt simplement à cause de l'ombre, mais en réalité, la forêt élimine activement la chaleur par évapotranspiration. Lorsqu'il y a des nuages, moins de chaleur atteint la surface de la Terre et davantage est réfléchie vers l'espace.

Dans Restaurer les piliers de la vie, je raconte comment le climatologue Antonio Donato Nobre a rencontré un chaman indigène, Davi Kopinawa, qui lui a dit : « Les Blancs ne savent-ils pas que s'ils détruisent la forêt, il n'y aura plus de pluie ? Et s'il n'y a plus de pluie, il n'y aura plus rien à manger ni à boire ? » Nobre s'est émerveillé que cet homme autochtone sache ce que lui et son équipe scientifique avaient mis des décennies à découvrir et ce que la plupart des gens dans le monde ne comprennent pas encore. Nobre se bat pour aider le monde à comprendre que si nous atteignons le point de basculement de la déforestation dans la plus grande forêt tropicale du monde, l'Amazonie, le monde entier souffrira de phénomènes climatiques extrêmes encore plus importants.

Sur la photo ci-dessus, nous voyons deux photos du même site en 2012 et en 2022, Mainsprings, une communauté de restauration des écosystèmes en Tanzanie. La restauration de la nature est la mesure la plus rentable que nous puissions prendre pour rééquilibrer notre système climatique, elle présente d'innombrables avantages pour les êtres vivants. Une vie abondante est bonne pour l'économie humaine. Ce site est passé d'un paysage aride à un site qui produit de la nourriture et fournit un habitat aux humains et à d'autres créatures. C'est notre meilleure chance de résilience face aux extrêmes climatiques, la nature atténuant les sécheresses et les inondations. Lorsqu'il pleut trop, la terre absorbe l'excès d'eau et le stocke pour les périodes chaudes et sèches. La restauration de la nature est rapide. En l'espace d'une décennie, les avantages sont palpables. La terre est plus fraîche et plus productive. De nombreux sites à travers le monde ont démontré les effets d'un refroidissement accru, d'une plus grande résistance aux extrêmes climatiques et d'une productivité accrue.

Le monde doit reconnaître que nos stratégies climatiques doivent reposer sur trois piliers : la réduction des émissions, bien sûr ; l'élimination des GES, oui ; mais sans la régénération de nos écosystèmes naturels, nous ne parviendrons jamais à éviter à temps les pires effets du changement climatique. La bonne nouvelle, c'est que tout le monde, partout, peut œuvrer à la restauration de notre petit coin de nature et sensibiliser notre communauté à son importance. Oui, nous avons besoin que nos gouvernements et les grandes entreprises changent, mais une vague populaire a le pouvoir de s'organiser et d'influencer les communautés dans lesquelles elle vit. Lorsque le peuple montre la voie, les gouvernements suivent.